El Innovador de Texas de Abril 2005

de Abril 2005

Los Autoridades Regionales de Movilidad necesitan responsabilidad

Recientemente publiqué mi informe especial, Central Texas Regional Mobility Authority: a Need for a Higher Standard, el cual muestra un potencial de doble tributación y un patrón de prácticas administrativas indefinidas, favoritismo, auto enriquecimiento y controles de gasto descontrolados en el CTRMA. Esta revisión se realizó a petición del representante estatal Terry Keel.

Es vitalmente importante para el futuro de nuestro estado que la primera autoridad regional de movilidad funcione bien. Para poder construir la confianza pública que es tan necesaria para el Central Texas Regional Mobility Authority y otras autoridades regionales de movilidad, pedí la renuncia inmediata del presidente del CTRMA y de uno de sus miembros cuyas propiedades personales e intereses comerciales debieron de prevenir sus nombramientos. Cada vez que los miembros de la mesa directiva votan, existe el potencial para auto enriquecerse.

Por ejemplo, el presidente es propietario de un terreno de 18 hectáreas ubicadas casi 2,000 pies al Este del derecho de paso de la carretera US 183-A y dicho terreno ha incrementado su valor 612 por ciento, justo desde que lo nombraron presidente de la mesa directiva en el 2002. El proyecto US 183-A de 11.6 millas es la única carretera planeada del CTRMA.

Mi informe encontró que las regiones de movilidad regional no son responsables directamente por la gente de Texas. No se requiere una aprobación electoral para su creación; ni para seleccionar a sus miembros de la mesa directiva o personal; ni para seleccionar y financiar sus proyectos de carreteras de cuota; ni para solicitar la conversión de carreteras a carreteras de cuota. He dicho repetidamente que la redesignación de carreteras de cuota de las carreteras que ya están construidas, bajo construcción o financiadas por medios tradicionales, como el impuesto sobre la gasolina, es una doble tributación.

En mi informe, recomendé enmendar la ley estatal para prevenir la doble tributación al prohibir la conversión a carreteras de cuota de aquellas carreteras que inicien su construcción sin cuotas identificadas como su fuente de financiamiento; al prohibirle al Departamento de Transportes de Texas que haga repartos del Fondo de Movilidad de Texas contingente sobre la inclusión de carreteras de cuota en los planos de carreteras regionales; solicitar a los miembros de la mesa directiva que revelen sus propiedades personales, no solo aquellas que se encuentran en los derechos de paso de los proyectos ya planeados; hacer que los términos de los miembros de la mesa directiva sean por cuatro años, al igual que los comisarios del condado que los nombran; brindarle a los comisarios del condado la autoridad para destituir a los miembros de la mesa directiva del RMA; y apretar las prácticas contables y contractuales entre las RMAs, sus miembros de la mesa directiva, contratistas y subcontratistas.

Finalmente, como la directora fiscal del estado, examinaré cada una de las autoridades regionales de movilidad de Texas que están en proceso de crearse. Texas se ha embarcado en una nueva y retadora forma de financiar sus necesidades para la construcción de carreteras, y la gente merece saber que sus impuestos se están gastando de una manera inteligente y eficiente.

Carole Keeton Strayhorn
Texas Comptroller

Cirugía sin bisturí

Los cirujanos de Texas tienen nuevas herramientas quirúrgicas para tratar los tumores cancerígenos – sin bisturí. En enero del 2005, el Hospital Breckenridge en Austin reveló el CyberKnife, un tratamiento no-invasivo y que no causa dolor, disponible en el Brain and Spine Center del hospital. El Centro Médico St. David en Austin tiene el Leksell Gamma Knife, el cual le permite a los cirujanos llevar a cabo una cirugía cerebral no-invasiva.

El CyberKnife combina un sistema de imagen guiada – similar al que usan en los misiles guiados de alta tecnología – que identifica la ubicación de los tumores. El Gamma Knife libera una dosis de radiación a un punto, y 201 ondas dirigidas simultáneamente se cruzan y dispensan suficiente radiación para destruir los tumores.

Una vez que el CyberKnife localiza y traza la localización precisa del tumor, un brazo robótico multi-articulado lanza múltiples ondas de radiación desde varias posiciones y ángulos. Las ondas se intersectan dentro del tumor o lesión y sueltan una alta dosis de radiación mientras salvan el tejido normal.

A diferencia de la cirugía abierta, los cirujanos utilizan el CyberKnife principalmente para los procedimientos hechos a pacientes ambulatorios que no necesitan anestesia o incisión o que causan pérdida de sangre. El paciente puede irse a su casa el mismo día sin casi necesitar tiempo de recuperación.

Mientras que el Hospital Breckenridge inicialmente planea usar el CyberKnife para tratar tumores en la cabeza, cuello y espina dorsal, planea ampliar la herramienta para tratar otras partes del cuerpo, como la próstata, los pulmones y el hígado, en la primavera del 2005.

Para más información, contacte al Brain and Spine Center,
512-324-3115, www.brainandspine.net/cyberknife

Objetos perdidos

La ciudad de Houston se deshizo de una gran cantidad de artículos perdidos dejados en los aeropuertos y departamentos de policía al donarlos a las organizaciones locales no lucrativas.

La ciudad dona ropa y artículos para el hogar a hospicios y albergues.

Da los teléfonos celulares a los albergues de mujeres, para que los reciclen y los distribuyan entre las mujeres para usarse en caso de alguna emergencia.

De acuerdo a la ciudad de Houston, los artículos tienen poco o nada de valor en el mercado y es costoso pagar para almacenarlos, ya que continúan acumulándose.

El consejo de la ciudad de Houston aprobó la medida para permitir que el departamento financiero de Houston donara los artículos en base al orden de llegada. Solamente los representantes autorizados de las organizaciones pidiendo los bienes pueden hacer las solicitudes.

Para más información, contacte al departamento
financiero y administrativo de Houston, 713-837-9898

Ropa que se limpia sola

Enviar las camisas a la tintorería puede convertirse en cosa del pasado.

Los investigadores en la Universidad Clemson en Carolina del Sur están desarrollando un capa repelente al agua que, cuando se aplica a los trajes y a otro tipo de ropa, ofrece resistencia al polvo y al agua y requiere de menos limpieza que las fábricas convencionales, dijo el Dr. Phil Brown, un químico textil de la Universidad de Clemson.

Los fabricantes pueden integrar la capa patentada – una capa de polímeros mezclada con nanopartículas plateadas – en una tela común, incluyendo seda, poliéster y algodón, dijo Brown. A la larga, puede ahorrar tiempo y dinero al reducir los costos de tintorería. Y añadió, que también es ambientalmente amistoso.

“En realidad la capa no se limpia sola, pero si resiste el polvo mejor que otros tratamientos para telas,” dijo Brown. “El concepto se basa en la planta de loto, cuyas hojas son mejor conocidas por su capacidad de ‘auto-limpiarse’ al repeler el agua y el polvo.”

El polvo se pega en las fibras de la mayoría de las telas. Las telas con la nueva capa impermeable hacen que el polvo no se acumule tan fácilmente, ya que cuando se moja el agua se lleva el polvo con ella, dijo Brown. Los trajes hechos con la nueva capa pueden limpiarse con un trapo mojado para quitarles el polvo. La ropa con la nueva capa puede lavarse o enviarse a la tintorería sin dañar la capa, dijo Brown.

La nueva capa puede utilizarse para la ropa de hospital, ropa deportiva, uniformes militares y abrigos impermeables, dijo Brown.

Para más información, contacte a Michael Bernstein,
American Chemical Society, m_bernstein@acs.org

Vuelo a Marte

Future voyagers may sail the solar winds to explore the planets, and a special paint may speed them on their way.

En el futuro, los viajeros podrán viajar entre los vientos solares para explorar los planetas, y una pintura especial podrá ayudarlos a acelerar su camino.

La noción de brindarle fuerza propulsora a las naves espaciales utilizando “veleros solares” – espejos enormes pero esencialmente ligeros- es bastante vieja tanto en la ciencia ficción como en los estudios astronáuticos avanzados. Dichos veleros reflejarían los fotones de luz para alcanzar un “empuje.” El físico y escritor de ciencia ficción Gregory Benford trabajó con su hermano James Benford, presidente de la firma Microwave Sciences de California, para mejorar la idea.

La idea de los hermanos Benford involucra cubrir el velero solar con una pintura formulada especialmente para que pueda evaporarse cuando se bañe en la energía microonda. Una onda desde la Tierra chocará contra el velero, causando que la pintura empiece a hervir, soltando moléculas de gas desde su superficie. Dicho gas proporcionaría fuerza adicional al velero.

De acuerdo a los hermanos Benford, una onda de 60 watts-una transmisión mas grande que cualquier otra ahora en uso- pudiera acelerar la nave espacial 60 kilómetros por segundo en casi una hora. Eso es casi 134,000 millas por hora, mucho más rápido que cualquier nave espacial humana haya volado.

Para más información, contacte al Dr. Gregory Benford,
Universidad de California en Irving, 949-824-5147

Pasa la sal

Los cultivadores de flores – el tipo de flores que los floristas venden para las bodas, floreros y arreglos decorativos – generalmente dependen de agua de alta calidad, libre de iones y sales, para hacer crecer sus cosechas. Comúnmente, el agua de baja calidad impide el crecimiento o mata las plantas, de acuerdo al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés).

En áreas tales como California, donde el agua es un recurso decreciente, los usuarios agrícolas compiten con los urbanos por el agua de alta calidad, y los cultivadores frecuentemente pierden la batalla, según el USDA. Los cultivadores también luchan contra el agua de mar que se mete en el agua subterránea.

Los investigadores en el Servicio de Investigación Agrícola del USDA tienen buenas noticias para los cultivadores de flores que luchan por encontrar suficiente agua de alta calidad. La fisióloga Catherine Grieve encontró que un número de flores comerciales de calidad pueden tolerar el agua salada. La habilidad de crecer cosechas en aguas salinas menos costosas pudiera ayudar a los cultivadores a reducir costos, conservar los recursos y mejorar la eficiencia.

Algunas flores ya son cosechas básicas. El girasol y la celosia, una flor aterciopelada y arrugada, también demostraron una tolerancia prometedora a la sal. Los cultivadores de dichas plantas pudieran ahorrar dinero utilizando agua salina y posiblemente pudieran incrementar la eficiencia y los esfuerzos de conservación al usar programas de reciclaje para el derrame de agua de los campos y operaciones de invernaderos, dijo Grieve.

Para más información, contacte a Catherine Grieve,
cgrieve@ussl.ars.usda.gov, 915-369-4836

Seguridad al volante

Los conductores de edad avanzada pudieran medir sus habilidades detrás del volante sin dejar su casa. En enero del 2005, la Asociación Americana de Automóviles (AAA, por sus siglas en inglés) lanzó el CD-ROM, Roadwise Review: A Tool to Help Seniors Drive Safely Longer. Este disco es una herramienta científicamente validada que examina a los conductores de 65 años de edad o más en ocho habilidades mentales y físicas que muestran ser los pronosticadores más convincentes para medir el riesgo de un choque entre los conductores de edad avanzada. Las habilidades que se miden en este disco incluyen: flexibilidad de la cabeza y el cuello, movilidad general, memoria y agudeza visual.

AAA estima que para el 2020, más de 40 millones de conductores con licencia mayores de 65 años andarán por las carreteras, por lo que AAA desarrolló Roadwise Review para ayudarlos a juzgar sus habilidades para manejar. Hasta ahora, la respuesta ha sido buena, con un pedido de más de 60,000 CD-ROMs, dijo Mantill Williams de la oficina de relaciones públicas de AAA.

El CD-ROM está a la venta por $15, pero Williams alienta a los conductores que contacten a su oficina local de AAA.

“Definitivamente, deberían consultar con su club local porque algunos ofrecen grandes descuentos y algunos hasta ofrecen regalos,” dijo él.

Los conductores pueden ordenar Roadwise Review en-línea en la página Web de relaciones públicas de AAA, www.aaapublicaffairs.com.

Para más información, contacte a Mantill Williams,
mjwilliams@national.aaa.com, 202-942-2082

De vuelta en movimiento

Un nuevo tratamiento para la espina dorsal que utiliza un polímero líquido llamado polietileno glicol (PEG) ha ayudado a perros con graves daños en la espina dorsal a volver a andar.

Cuando los veterinarios pueden aplicar el PEG en un plazo de 72 horas después del accidente, cerca del 75 por ciento de los perros tratados pudieron volver a tener una vida normal, dijo Richard B. Borgens, un investigador del Centro de Investigación de Paralisis de la Universidad de Purdue. El polímero ayuda a reparar el daño inicial en las membranas celulares del nervio. Esto es crítico ya que las membranas dañadas pueden provocar más daño en las membranas adicionales.

Los investigadores realizaron algunas de las pruebas con el PEG en la Escuela de Medicina Veterinaria en la Universidad Texas A&M en College Station.

Borgens dijo que PEG probablemente pueda utilizarse en humanos, sin embargo existen diferencias en la manera en que funciona la espina dorsal de los humanos y los perros. Como resultado, falta todavía mucho tiempo para realizar pruebas en humanos.

Para más información, contacte a Richard B. Borgens,
cpr@purdue.edu

TEXAS

Los funcionarios de salud frecuentemente lamentan que es difícil persuadir a la gente para que se haga la prueba del virus del SIDA – y es igual de difícil que regresen para conocer los resultados de la prueba. El departamento de salud y servicios humanos del condado de Austin/Travis abordó el segundo problema al crear una red de lugares en todo el condado que ofrecen los resultados de la prueba del SIDA en 20 minutos.

Para más información, contacte a Shannon Jones III,
512-972-5000

FLORIDA

Investigadores en la Universidad de Florida desarrollaron un método para quitarle la sal al agua de mar, lo cual pudiera reducir por un sexto el precio de crear agua potable. La técnica utiliza exceso de calor de la energía de las plantas, pulpa y plantas de papel, refinerías y plantas que procesan químicos para la desalinización, dijo James Klausner de la Universidad de Florida. El proceso también trabaja en agua salina, dijo Klausner.

Para más información, contacte a James Klausner,
Universidad de Florida, klaus@ufl.edu

MASSACHUSETTS

El material utilizado durante años por la NASA para aislar naves espaciales ha llegado al mercado de ropa. Aerogel, un material de sílice descubierto por primera vez en 1931, es una diminuta y porosa red que contiene pozos de aire menos de 1/3,000 de diámetro de un cabello humano. Su habilidad para bloquear la transferencia de calor lo hace atractivo para los fabricantes como Aspen Aerogels con sede en Massachussets, quienes fabrican mantas, revestimientos para el calzado y otros artículos para uso comercial y militar.

Para más información, contacte a Aspen Aerogels,
508-691-1111

Editor: Karen Hudgins

Contributing to this issue: Angela Freeman, Magdalena Hamner, Ann Holdsworth, Greg Mt.Joy, Edd Patton, Clint Shields, Suzanne Staton and Bruce Wright